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昨天謝夫人回去之後，謝嶼澤念著師徒情誼，也因為謝夫人憐惜臻琳，暗示了幾位關系不錯的禦史將過錯推到程家去，雖然對臻琳的影響已經無可挽回，但說成是男方過錯，總比被人一股腦兒地潑臟水強。

金鑾殿上一場鬧，謝嶼澤恍然大悟，指責裴家幫著程家說話的，很多都是六皇子一派的。

程瑯元何德何能，能叫張皇後嫡出的六皇子的簇擁者替他說話？答案顯然易見。

臻璇聽到這裏垂下了眼簾，她不忍心去看臻琳的反應，連她都覺得悲涼得透不過氣來，更不說臻琳了。

原來，到了最後，感情再深也終究是抵不過功名利祿。

想程瑯元和大老爺，一同在書院念書，一同上京趕考，一同金榜題名，卻是一個因家族遺澤留在京城仕途平坦，一個常年外放不知道什麽時候才能進京留任。

嫉妒，本就是人性深處最黑暗情緒的開始，一旦開始嫉妒，便是什麽都不管不顧了。

五老爺說著說著也暗了眸子，他想起剛才大老爺聽謝嶼澤說這些事情的時候的神情，忍不住難過。

大老爺握著他的手腕才有力氣說話，他道：“我知道他一直想進京，也一直托我疏通。這些年，我能幫著的地方都幫了，只是派系鬥爭激烈，京裏大大小小的位子都有人盯著，我一個中立的人哪裏是那麽容易就能給他安排的。這次他總算謀得了一個詹事府丞的位子，我為他高興，特別為他高興，覺得他是熬出頭了。誰知道他竟然是投靠了張家！行！人各有志，我也不會說他什麽。”

說到這裏大老爺重重咳嗽了幾聲。手不停地顫抖：“只是為何，為何要這麽對待我的四丫頭？四丫頭是他看著出生長大的，他怎麽狠得起心腸來害她一輩子啊！”

謝嶼澤對程瑯元嗤之以鼻：“若他不上演一出轟動全城的戲碼，怎麽坐得穩張家狗腿的位子呢？”

“皇上怎麽評斷？”大老爺急急追問。

謝嶼澤搖了搖頭，嘆了一口氣：“皇上什麽都沒有說，可我瞧著，是很不滿意的。只是儲位未定，皇上是不會在現在對六皇子的人多做懲戒壞了平衡的。可在心底怎麽想六皇子，就不是我們這些臣子可以妄加推斷的了。”

五老爺說完這些，看著一屋子人若有所思的表情。想了想還是補了一句：“謝大人說。這件事做得這麽不體面。對六皇子沒什麽好處，估計是被人盯上了，幾位皇子相互傾軋設計的結果。可憐我們四丫頭，做了他們的棋子。”

答案已經攤在了跟前。可即便如此，解決的辦法依舊沒有。

就算是靠著輿論幫臻琳挽回一些，這一輩子大約也就只能如此了。除非等到程家被口誅筆伐的那一天，才能有一個說法，只是那一天，誰知道要叫臻琳等上多少年？

段氏眨了眨血紅血紅的眼睛，把淚水逼回去，拍著臻琳的手，道：“四丫頭。剛才答應我的都要記著好好的，我們不管那些男人們做什麽，我們過好自己的日子。我們回甬州去，自然有老太太做主，你莫怕。”

臻琳重重點了點頭。

五月初十。京城大街小巷最熱門的話題不再是裴侍郎的女兒上轎時被退親，而是之前被鄧皇貴妃的娘家侄子打傷的富商的傷好利索了，大手筆大排場要替那位風塵女子贖身，想要擡進門，誰知道那女子不知怎麽勾搭上了禮部尚書的兒子，民不與官鬥，富商氣急，只能看著佳人在別人懷裏笑。

禮部尚書白大人一開始還被蒙在鼓裏，知道了之後氣得不行，派了人去花樓抓了兒子回來，結果鬧得雞飛狗跳，那花樓的老鴇還報了官。

一時滿城風雨，百姓各個在看笑話，禦史又有新鮮事可以說，金鑾殿上白大人又是磕頭又是認罪的。

裴大老爺聽了這事心裏也明白，這都是謝嶼澤為了讓那些人不再惦記著臻琳的事才布置的，曉得幾個丫頭在京中也確實不會再有好的歸屬，便答應讓段氏帶著她們回去。

回程的日子定在了五月底，時間抓得很緊，所有人都在忙著收拾東西。

臻琳的嫁妝都留在京城，不帶上了，一來輕裝簡行，二來睹物思情，平添煩悶。

臻璇的東西不多，早早就收拾好了。

五月二十八，由七老爺、臻徹、臻徽、臻德幾個送行，五老爺與妻子、嫂子帶著幾個孩子返回甬州。

段氏怕臻德鬧出事端來，特地多囑咐了一句：“便是聽到有人胡言亂語，你也不要去理會。只管讀書，爭氣一些，無論四丫頭將來如何，都要靠你這個做弟弟的。”

臻環含淚別了臻徽，跟在姐妹們身後上了船。

臻璇這一次暈船沒有像頭一回那麽厲害了，可到底是沒有心情去甲板散步，留在自己那一間屋裏，偶爾去陪臻琳說說話。

再過一夜就要到甬州了，臻璇剛要起身從臻琳那兒出來，卻被臻琳拉住了：“七妹妹……”

臻琳皺著眉頭，似乎是下了很大的決心，臻璇沒有催促，等著臻琳慢慢開口。

“我知道，在被退親的那一天，我就應該自我了斷的。”臻琳說得很輕，可她話中的內容還是叫花露花霽都嚇了一跳，怔怔看著臻琳，臻琳渾然未覺一般，繼續道，“我了斷了，你們幾個才能再說一個好人家。可是，我坐了一整夜，我下不了那個手。”

臻璇握緊了臻琳的手，只覺得她的指尖冰冷冰冷的：“四姐姐……”

“說我膽小也好，自私也罷，我不敢這麽去死。我死了，父親、母親會如何？老太太知道了要如何？白發人送黑發人……”臻琳說到這裏深深吸了一口氣，反握了臻璇的手，“我茍且偷生，卻是要連累了你們。我曉得你們現在一個個都不會怪我，若我真的死了還會為我不值，可將來呢，等到將來你們的婚事受阻，又會怎麽看我呢？”

不是試探，不是以退為進，是真的仿徨，真的擔憂，兩難之間，臻琳做不到坦然一死，她想活著，卻更怕以後遭姐妹們唾棄。

臻璇把臻琳抱在懷裏，柔聲道：“四姐姐，不是只有自盡一條路的，大伯祖母會想出一個辦法來的，我們只要你好好活著便好。”

臻琳沒有再說話，垂著眼簾靠著臻璇。

第二日中午，大船靠岸，沒有多做停留，上了馬車之後一路往甬州趕。又兩整日才終於入了甬州城。

裴家老宅早就收到京中快馬加鞭傳回來的信，速度開了門，馬車停在了慶榮堂外，一下車來不及梳洗，所有人都去了馬老太太屋裏。

與此同時，姜老太太由臻珧扶著來了，季氏也陪著李老太太進了慶榮堂，周氏忙裏忙外的。

伺候了幾位老太太坐下，段氏帶著臻琳跪下，垂著頭聽著馬老太太的吩咐。

馬老太太沒有看段氏，只把目光停在了臻琳身上，這個她所有的孫女兒裏頭最有福相最懂事的一個，原來以為最不需要她操心的一個，卻受了這樣的災難。

半年不見，馬老太太的聲音又蒼老了許多：“信裏說得也不清楚，老五啊，你再給我說一說，到底京城裏現在是怎麽一回事？”

五老爺應了一聲，細細說了幾位皇子的奪嫡之爭，又說了程家退婚的緣由。

馬老太太聽得傷心，重重拍了一下幾子：“程瑯元啊程瑯元，叫了我十多年的娘，到最後卻是一個白眼狼。好！那是相當的好啊！”說完了這句，馬老太太眼神一淩，盯著臻琳，道，“四丫頭，這便是你的命了，不要去恨，你姓裴，裴家的小姐好吃好喝養到了這個年紀，你也要承擔起責任來。”

這句話聽得所有人都是一怔。

臻璇看著馬老太太，就怕她老人家嘴裏會吐出那句話來；李姨娘渾身一震，突然就想起了那時候何姨娘對臻珂說的話來。

段氏面色刷得白了，她是無論如何都要保住這個女兒的，她重重磕了三個頭，帶著哭腔道：“老太太，媳婦想過了，媳婦送四丫頭去城外的庵堂，叫她出家去，替全家誦平安經。”

馬老太太豈會不知段氏想趕在自己前頭替臻琳爭取一番，她心中也不舍得，看著垂頭跪在那兒沒有一點害怕和委屈的臻琳，又是一陣痛：“我老太婆大把年紀了，難道願意做這種事？你自己數數，底下還有幾個？還有六個沒上轎啊！不僅僅是我們慶榮堂，慶德、慶福、慶和、慶安，哪個裏頭沒丫頭？”

段氏的身子晃了晃就要倒下去，哀求地看著姜老太太和李老太太：“兩位叔母……”

“大嫂……”李老太太率先開了口，她和馬老太太多年妯娌，怎麽會猜不到她的心思。馬老太太千般萬般不舍，可不能先松口，要由其他幾房人來開口，才能順著竿子下。平心而論，臻璇馬上就要說親了，但要把逼著懂事溫婉的臻琳去死，她也做不下去，不如賣李老太太一個人情。

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